AX: la revista de manga más alternativa de Japón

Si hay una publicación que encarna el espíritu más libre y experimental del cómic japonés contemporáneo, esa es la revista AX (アックス). Lejos del manga comercial que copa los quioscos y las librerías de todo el mundo, AX lleva décadas siendo el refugio de los autores que no encajan en ningún otro lugar, el espacio donde el manga se desnuda de convenciones y se convierte en pura expresión personal. Esta revista de manga alternativo es, sin exageración, uno de los proyectos editoriales más importantes de la historia del cómic japonés.

De las cenizas de Garo

Para entender AX hay que conocer a su predecesora. La legendaria revista «Garo«, fundada en 1964 por Katsuichi Nagai, fue durante décadas el principal bastión del manga underground japonés, dando cobijo a autores como Yoshiharu Tsuge, Shigeru Mizuki o Suehiro Maruo. Sin embargo, tras la muerte de Nagai en 1996, la publicación entró en una crisis profunda. La editorial fue adquirida por nuevos propietarios con una orientación marcadamente comercial, lo que provocó que varios miembros clave de la redacción abandonaran el proyecto.

Fue entonces cuando ese grupo de editores y colaboradores decidió tomar cartas en el asunto. En 1997 fundaron una nueva empresa, Seirinkogeisha, con Noriko Tetsuka al frente, y en febrero de 1998 lanzaron AX, cuyo nombre completo original era «Manga’s Devil AX». Muchos de los colaboradores habituales de Garo se trasladaron a esta nueva publicación, que recogía el testigo del manga más alternativo y experimental con una vocación claramente contracultural. Garo cerraría definitivamente en 2002, pero su espíritu ya vivía en las páginas de AX.

Una revista bimestral sin concesiones

AX se publica cada dos meses y cada número ronda las 300 páginas, lo que la convierte en un volumen considerable de manga alternativo. Desde su primer número, la portada ya marcó el tono: Kotobuki Shiriagari dibujó una solitaria figura blandiendo un hacha, como si anunciara que esta publicación vendría a romper con todo lo establecido.

La revista, editada por Seirinkogeisha, ha publicado más de 160 números desde 1998 hasta la actualidad, una cifra que habla de la constancia y la salud de un proyecto que nunca ha buscado la masividad sino la fidelidad a su espíritu fundacional. Sus páginas han acogido una galería de autores absolutamente singulares: Suehiro Maruo, maestro del ero-guro más refinado; Shintaro Kago, especialista en el horror absurdo y los cuerpos imposibles; Yoshihiro Tatsumi, el padre del gekiga; Usamaru Furuya, Toshio Saeki, Akino Kondoh, Yuichi Yokoyama o Kazuichi Hanawa, entre muchos otros. Un elenco que resulta impensable en cualquier otra publicación japonesa del mercado mainstream.

Series publicadas en tomo

Aunque AX es ante todo una revista antológica de historias cortas, algunas de las obras que se gestaron en sus páginas han dado el salto al formato tankobon con notable repercusión internacional. Entre las más destacadas:

«Tokyo Zombie«, de Yusaku Hanakuma, se publicó en los primeros números de AX a finales de los noventa y se convirtió en uno de los mangas de culto más queridos a nivel internacional. Esta historia delirante protagonizada por dos obreros de fábrica y el apocalipsis zombi mezcla el estilo heta-uma —ese «malo pero bueno» deliberado— con una crítica social afilada. Fue adaptada al cine en 2005.

«Doing Time», de Kazuichi Hanawa, se publicó en AX entre 1998 y 2000 y recoge las memorias del autor durante su estancia en prisión, una obra de una honestidad y serenidad desarmantes que se convirtió en un referente del manga autobiográfico.

También pasaron por AX obras como «Jacaranda» de Kotobuki Shiriagari y «Suiton Kikou» de Shinya Komatsu, ambas recopiladas posteriormente en volumen independiente por Seirinkogeisha.

La edición en inglés: AX Collection de Top Shelf

El alcance internacional de AX dio un salto cualitativo en 2010, cuando la editorial norteamericana Top Shelf Productions publicó «AX: A Collection of Alternative Manga», una antología de 400 páginas que recogía una selección de historias de los primeros diez años de la revista. El volumen fue editado por Sean Michael Wilson junto al cofundador de la propia AX, Mitsuhiro Asakawa, e incluía trabajos de 33 artistas, entre ellos Yoshihiro Tatsumi, Kazuichi Hanawa, Yusaku Hanakuma, Akino Kondoh e Imiri Sakabashira.

La recepción fue excelente: Publishers Weekly le concedió una reseña destacada y la seleccionó entre los diez mejores libros de cómics de 2010. Además, la antología fue nominada al Harvey Award en la categoría de «Mejor edición americana de material extranjero» en 2011, lo que supuso un reconocimiento institucional importante para el manga alternativo japonés en el mercado anglosajón. Desafortunadamente, el volumen 2 que se esperaba como continuación nunca llegó a materializarse.

AX en España: Tokyo Zombie llega a Autsaider

En lo que respecta al mercado español, la revista AX como tal nunca ha sido distribuida ni traducida, y la antología de Top Shelf tampoco llegó a tener edición en castellano. Sin embargo, la obra más emblemática surgida de sus páginas sí encontró el camino hacia los lectores españoles.

Autsaider Cómics, la valiente editorial independiente especializada en cómic alternativo, publicó «Tokyo Zombie» de Yusaku Hanakuma en 2016, con traducción de Alberto Sakai. La obra, que Paul Gravett incluyó en su lista de «cómics que leer antes de morir», se convirtió en una rareza muy valorada entre los aficionados al manga más alejado de los cauces comerciales.

También se publicó en 2014 la ya mencionada «Doing time», de Kazuichi Hanawa, que se tradujo aquí como «En la prisión» y que actualmente está descatalogada.

El legado de una publicación inclasificable

AX representa algo difícil de encontrar en el mundo de los cómics: una publicación que lleva casi tres décadas publicándose con total independencia de las exigencias del mercado, sin importarle si sus páginas contienen horror visceral, absurdo existencial, intimismo poético o experimentos gráficos que rompen con todos los convencionalismos narrativos. Es, en el sentido más genuino de la palabra, una revista alternativa, no como etiqueta de marketing sino como declaración de principios.

Para quienes quieran adentrarse en este universo, la antología de Top Shelf sigue siendo el punto de entrada más accesible en inglés, mientras que «Tokyo Zombie» de Autsaider es la única opción disponible directamente en castellano. Dos ventanas pequeñas pero suficientes para asomarse a uno de los proyectos editoriales más apasionantes del manga contemporáneo.